мне преуспеть — и не в каком-нибудь темном деле. У меня будет вполне солидное и легальное предприятие. Постараюсь обойтись без криминальщины.
— Допустим, — после долгой паузы откликнулся Гаевой, — я стану хлопотать за тебя. Это сразу у всех вызовет подозрение. Ты — человек в городе новый, неизвестный, мне — никто. Каждый заподозрит неладное.
— Об этом я подумал. Мне и самому не надо, чтобы кто-то копался в нашем прошлом, задавался лишними вопросами. Но, если я стану вашим зятем — всякие вопросы отпадают.
— Что?.. — голос Гаевого даже сел. — Моим зятем? Я не ослышался?
— Да нет, а что в этом странного? У вас две дочери и обе незамужние. И я холост.
— Ты с ума сошел! Лучше под суд пойти, чем связать свою дочь с таким типом, как ты.
— Зря кипятитесь. Во-первых, брак будет фиктивным. А во-вторых, я разведусь, как только отпадет необходимость в вашей поддержке.
— Давай договоримся по-деловому, по-мужски. Не вмешивай сюда моих дочерей. Они про мои дела не знают.
— Думаю, догадываются. Впрочем, я не собираюсь разоблачать вас перед ними. Оставайтесь для них навсегда добрым, честным папашей.
— Смеешься? Конечно, разве ты отцовские чувства поймешь! Я с тех пор как овдовел, дочерей четыре года один воспитываю. И не женился больше. Ради них живу.
— Здесь я отдаю вам должное. Дочерей вы действительно любите. Даже несмотря на то, что старшая вам не родная.
— И это тебе известно?... Ну, ты прохиндей... Все пронюхал. Все рассчитал.
— Не отвлекайтесь. У меня мало времени. Вопрос о фирме должен решиться в ближайшие дни. Я не хочу упустить свой шанс. Так что соображайте быстрей. И не трепыхайтесь. У вас нет другого выхода.
— Что я дочерям скажу? Я же их не заставлю!
— Это ваша забота. Придумайте что-нибудь.
— Невозможно. У Кати жених. Они любят друг друга.
— Насчет любви я очень сомневаюсь. Но жених есть, что верно, то верно. Борис Захарович Ильчук. Сын вашего старого друга и сообщника. Боря не раз попадал в скандальные истории и даже баловался наркотиками. Но потом остепенился и сейчас может считаться вполне солидным женихом.
— Ну, уж Бориса я знаю лучше, чем ты. И Кате он нравится. Любовь у них, понимаешь?
— Как трогательно. Лады, не буду мешать влюбленной паре. Но у вас есть еще одна дочь. Старшая.
— Нину не трогай, — повышая голос, предостерег Гаевой. — Она тебе в невесты не годится.
— Почему? У нее, кажется, нет жениха?
— Здесь особый случай, — помолчав, ответил Гаевой. — Когда Ниночке было 17 лет, с ней... она... она стала свидетельницей одной истории... очень тяжелой. С тех пор у Нины... комплекс появился. Она избегает мужчин.
— Она не показалась мне замкнутой и закомплексованной.
— Да, потому что Нина — приветливый, общительный человек. По виду никто и не догадается, что у нее... Ну, в общем, Нина испытывает полнейшее отвращение к интимной жизни и о замужестве даже слышать не хочет.
— После той истории?
Гаевой скорее всего кивнул и на некоторое время в комнате воцарилось молчание, которое прерывалось лишь несколькими вздохами Гаевого. Поскольку посетитель молчал, отец, наконец, с трудом выдавил:
— Да. Но только не вздумай спрашивать ее об этом.
— Я не любопытен. И, потом, меня вполне устраивает абсолютно фиктивный брак. Так что, пусть ваша Ниночка не беспокоится. Трогать ее не буду. Я не страдаю сексуальной озабоченностью. Когда я получу ответ?
— Мне с дочками надо поговорить.
— Сегодня и поговорите. Завтра в девять утра я приду за ответом. И предупреждаю:
