подругам пришлось покинуть свой наблюдательный пост, потому что у них за спиной раздался строгий голос боярина Поливанова:

  – Разве пристало благочестивым девушкам подсматривать за уличными драками?

        Любаша и Лиза оглянулись, неохотно отрываясь от интересного занятия. Алексей Демидович, все еще слабый и бледный после болезни, стоял, опираясь на руку своего старого верного слуги Касьяна. Рядом, лукаво улыбаясь, топтался новый ключник боярина – подвижный и крепкий для своих 50-ти лет мужичок по прозванию Хвост. Алексей Демидович познакомился с Хвостом во время злополучной поездки в Крым, а по возвращении домой нанял этого одинокого и расторопного торговца управлять своим городским имением.     

  – Не сердись, батюшка, мы ведь ничего плохого не сделали, – растерялась Любаша.

  – И все же лишний раз выглядывать на улицу не надо.  Ты, дочка, не подумала о том, что тебя могли увидеть посторонние люди. А злые языки всегда наготове, чтобы обвинить девушку в нескромности.

  – Да никто  даже  не смотрел в мою сторону. Все были заняты дракой. –                Любаша вдруг почувствовала легкую досаду из-за того, что не успела попасть на глаза молодым боярам, особенно Максиму Раздольскому. – А мне стало жалко  Пелагею Кондратьевну. Уж очень она тревожится из-за бедняги, которого избивали холопы этого… Власа Голтеева. Я даже хотела тебя разбудить, чтобы ты распорядился помочь несчастному, но тут к нему на выручку пришли…

  – Тут князь Максим Раздольский появился, – перебивая Любашу, вставила Лиза. – А с ним – его друзья Никита Числов, Игнатий Засекин…  Если бы не они, холопы Голтеева могли бы насмерть прибить того беднягу.

  – А что там за бедняга, из-за которого сыр-бор? – удивился боярин.

  – Сейчас узнаю! – Хвост проворно кинулся к воротам. Он казался очень услужливым, но боярышня все же питала к новому ключнику недоверие по той причине, что его почему-то недолюбливала Пелагея.

        Через несколько мгновений со стороны ворот раздались крики: Хвост не хотел пускать во двор избитого Родиона Кочевина, а Пелагея слезно просила пустить, уверяя, что боярин и боярыня не откажут ей в такой милости, как помощь пострадавшему. Любаша и Лиза тут же устремились поддержать сердобольную мамку и вынудили бдительного ключника отступить.

            Лиза, с сочувствием оглядев Родиона, пообещала Пелагее принести целебный бальзам, который недавно ее отец купил у немецкого лекаря. Родион поднял на девушку заплывшие от синяков глаза и тихо прошептал разбитыми губами слова благодарности.