а то и больше девиц.
Услышав эти «бабьи сказки», Настя рассмеялась: «Ну, если утопленница каждый год затягивает хотя бы по одной подруге, так в озере, должно быть, уже образовался целый женский монастырь».
Но, как ни защищалась Настя насмешками от безотчетного страха, а все же и ей стало не по себе на берегу зловещего озера.
– Правда, Олю, не верь всяким дурным старухам, – сказал Тарас, обнимая невесту. – Я вот думаю, что какой-то недобрый человек заманил Раину в лес, снасильничал, а потом и убил.
– Мы того не знаем, снасильничал иль нет, – заметил Савва. – А я вот еще думаю, не мог ли ее порешить тот юродивый, что у попа живет? Он недавно грозился, когда мимо гетманского сада проходил. Кричал, что покончит с бесовскими игрищами… актерок называл блудницами вавилонскими…
Все приумолкли, вспомнив полусумасшедшего церковного служку Юхима, который и в самом деле не раз потрясал кулаком в сторону театра. Впрочем, трудно было поверить в серьезность его угроз.
И вдруг Настя подумала о незнакомце из леса. Почему-то разом всплыли в памяти и его раздевающие глаза, и карабин за плечом, и нож у пояса, и клыки его собаки… Недолго думая, девушка заявила:
– Я встретила в лесу одного подозрительного человека! Он вполне мог убить Раину. Если бы у меня не было с собой пистолета, то, кто знает… может, и я бы… – Настя замолчала, представив свою страшную участь.
– И где он, далеко? – забеспокоился Савва. – Кажется, вон с той стороны мы слышали выстрел. Уж не он ли стрелял?
– Да, он, – подтвердила Настя. – Хотел показать мне свою меткость. А, может, просто пугал.
– Тогда скорей надо отсюда выбираться, – заявил Тарас. – Мало ли какие злодеи бродят по лесу. Давай, Савва, положим Раину на мою свитку и понесем.
– Мы вам поможем! – хором сказали девушки.
– Дорога тут рядом, попросимся на какой-нибудь воз, да и довезем небогу до места, – вздохнул Савва.
Пока шли, Ольга шепотом расспрашивала подругу о таинственном незнакомце, но Настя только пожимала плечами и отвечала одно и то же:
– Очень подозрительный и опасный человек. Такой мог заманить девушку.
Глава вторая
Ошибка Насти
В глубине обширного гетманского сада, окружавшего дворец, располагалось помещение для актеров. Здесь же, в двух небольших комнатушках, обитал главный театральный распорядитель Иван Шалыгин. Он был сыном бедного полтавского казака Леонтия Шалыги, некогда воевавшего
