интересом. – Это ты сбила меня с пути, прелестная нимфа?
Бесцеремонный незнакомец, видимо, принял ее за поселянку. Настя ответила довольно резко:
– Если я нимфа, то вы, должно быть, сатир!
– Сатир? Ха-ха! – Незнакомец рассмеялся, слегка запрокинув голову. – Неужто я так похож на рогатое существо с хвостом? Нет, право, я еще не успел обзавестись рогами, поскольку не имею жены. Но твои слова наводят меня на мысль, что ты… вы образованная девушка. Простите, сударыня, за мое непочтительное обращение. – Он слегка поклонился. – Но, ей-богу, ваш пасторальный наряд… и эти пятнистые волосы… могли кого угодно сбить с толку.
Тут Настя вспомнила, что отправилась в лес прямо с репетиции французской комедии, в которой она изображала пастушку, облачившись в соответственный наряд. А пудра на ее черных волосах не могла, конечно, не осыпаться, когда Настя пробиралась через заросли, и ветки задевали ей прическу. Чувствуя невольную досаду и смущение, она в то же время заметила, что у незнакомца волосы не напудрены и не завиты в крутые локоны, как у знатных модников, а спадают на плечи густыми и слегка волнистыми прядями пшеничного цвета. А синие глаза его насмешливо блестели из-под темных ресниц, и Насте стоило большого труда выдержать его взгляд, показавшийся ей дерзким и раздевающим. Незнакомец преграждал ей путь к нужной тропинке, которая, как рассчитывала Настя, могла привести ее к озеру, и девушка заявила решительным тоном:
– Кем бы я вам ни показалась, но прошу освободить мне дорогу. И придержите свою собаку.
Но незнакомец не посторонился ни на шаг, а, прижав руку к груди, сказал:
– Простите, сударыня, я человек приезжий и не знаю здешних мест. И, кажется, заблудился в этом заколдованном лесу. Может, вы меня выведете на дорогу?
– Не думаю, что нам по пути, – заявила Настя, мысленно примеряясь, с какой бы стороны обойти странного незнакомца. – Вы, наверное, гостите у здешних помещиков, а я… – Она запнулась, не зная, следует ли что-то рассказывать о себе.
– А вы? – подхватил любопытный собеседник. – Кто эта пастушка, которая изъясняется, как фрейлина? Почему вы ходите по лесу одна? А вдруг бы на моем месте оказался разбойник и насильник?
– Если вы сейчас же меня не пропустите, то я покажу вам, что совсем не фрейлина! – нервно воскликнула Анастасия, оглядываясь по сторонам. – Притом, я не одна, здесь близко мои друзья!
Незнакомец бросил взгляд в сторону зарослей и передернул висевший за плечом карабин. Девушке почудилась угроза в его жесте,
